মহালয়া হলো পিতৃপক্ষ এবং দেবীপক্ষের সন্ধিক্ষণ। এর মাধ্যমে দুর্গাপূজা উৎসবের সূচনা হয়। দেবী দুর্গা এই দিন পৃথিবীতে অবতরন করে ছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়। বাঙালিরা ঐতিহ্যগত ভাবে দেবীমাহাত্ম্যাম্ শাস্ত্র থেকে স্তোত্র পাঠ করতে মহালয়া দিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে। মহিষাসুরমর্দিনী নামে পরিচিত গান এবং মন্ত্র গুলি শোনার জন্য প্রত্যেক বাঙালি পরিবার ঘুম থেকে উঠে। এটি দেবী দুর্গার জন্ম এবং অসুর রাজা মহিষাসুরের উপর তাঁর চুড়ান্ত বিজয়ের বর্ননা দেয়। পিতৃপক্ষে প্রয়াত পূর্ব পুরুষদের আত্মার শান্তি কামনা করে জলদান বা তর্পণ করা হয় এবং পরলোকগত পূর্ব পুরুষদের শ্রদ্ধা জানানো হয়।
